Les Diolas

Chassé par les Mandingues de l'empire du Mali, le peuple diola se serait installé le long du fleuve Gambie et de la Casamance au 14 ème siècle. Des groupes diolas décidèrent de se sédentariser et créèrent ainsi Thionck-Essyl (qui signifie s'asseoir pour faire la cuisine).

Les Diolas qui représentent 9% de la population sénégalaise sont essentiellement implantés en Casamance où ils pratiquent la pêche et la riziculture. Répartis en chrétiens et musulmans, ils demeurent animistes: ils ont conservé de nombreux rituels qui préservent le tissu social à l'occasion de grandes festivités. Les rites d'initiation correspondent aux étapes importantes de la vie : puberté, adolescence, intégration à l'âge adulte et ont lieu dans les bois sacrés. Certains rituels concernent les femmes, tel Ekagalen, rite de la fécondité ; d'autres toute la communauté, telle la cérémonie du koumpo qui permet à des membres de la communauté de se libérer de fautes commises au milieu des danses et des offrandes. Epris de liberté et très indépendants, dans le passé très résistants aux chasseurs d'esclaves et aux velléités coloniales, les Diolas sont entre eux très solidaires, attachés à une vie communautaire.